Stream integrity in oceanic islands – a functional approach using organic matter decomposition

Estado
ONGOING
Nome
Ana Balibrea Escobar
Entidade de acolhimento
CIBIO, Research Center in Biodiversity and Genetic Resources, InBIO Associate Laboratory

BIOPOLIS Program in Genomics, Biodiversity and Land Planning

UNESCO Chair-Land Within Sea: Biodiversity & Sustainability in Atlantic Islands, University of the Azores
Universidade que atribui o grau
Universidade dos Açores

Redes de Ciência
Research Gate

ORCID

Objectivo

As atividades humanas e as mudanças no uso do solo têm um grande impacto nos ecossistemas de água doce. As avaliações dO estado ecológico dos cursos de água baseiam-se apenas no uso de indicadores estruturais, enquanto os indicadores funcionais não são considerados. Apesar do reconhecimento pela DQA (Diretiva Quadro Água) de que “o estado ecológico é uma expressão da qualidade da estrutura e do funcionamento dos ecossistemas aquáticos” e que o funcionamento dos ecossistemas está estreitamente relacionado com os serviços ecossistêmicos. A decomposição da matéria orgânica foi proposta como um indicador funcional adequado para a avaliação da integridade dos ecossistemas de água doce, e vários projetos europeus foram dedicados a este tópico. As ilhas oceânicas são muito menos desenvolvidas economicamente do que os estados membros continentais, como resultado direto do seu afastamento, isolamento e natureza insular. Além disso, as investigações em ilhas oceânicas é escassa, mas necessária, dado que as ilhas diferem do continente em múltiplos fatores que podem afetar a decomposição da matéria orgânica, tais como a baixa diversidade de invertebrados e características naturalmente desafiantes da água (por exemplo, elevadas concentrações de metais pesados). O principal objetivo deste projeto é avaliar a utilização da decomposição da matéria orgânica como um potencial indicador do funcionamento do ecossistemas ribeirinhos no arquipélago dos Açores.

Os objetivos específicos deste projeto são:

avaliar a decomposição da matéria orgânica como um possível indicador do funcionamento do ecossistema dos ribeiros e comparar o seu desempenho com o dos indicadores estruturais em estes ecossistemas incluídos no programa regional de avaliação de estado ecológico;
testar o uso da decomposição da matéria orgânica como indicador em ribeiros sob modificações de florestas ribeirinhas para uso agrícola e pecuário em comparação com ribeiros não impactados;
avaliar a decomposição da matéria orgânica em ribeiros naturalmente enriquecidos com metais pesados provenientes da atividade vulcânica, mas não afetados por atividades humanas, para estabelecer condições de referência para este tipo específico de ecossistema; e
testar os efeitos das concentrações de metais pesados na decomposição da folhada e nas comunidades biológicas associadas a este processo para identificar caminhos de efeitos metálicos.

Resultados e Impacto

As atividades humanas, como a agricultura intensiva e as pastagens, podem ter um impacto negativo nos ecossistemas de água doce e deteriorar a qualidade da água. Tradicionalmente, os programas de biomonitorização para avaliar a integridade ecológica dos ribeiros são baseados em parâmetros estruturais (macroinvertebrados, diatomáceas, macrófitas e comunidades de peixes). No entanto, uma vez que a integridade ecológica dos cursos de água depende tanto da integridade estrutural como funcional, a avaliação dos parâmetros funcionais dos cursos de água tem sido sugerida como uma abordagem complementar na monitorização dos cursos de água para permitir uma avaliação mais completa da integridade ecológica dos cursos de água. Dada a forte dependência dos ecossistemas ribeirinhos dos recursos alóctones de matéria orgânica, que constituem a principal fonte de energia e matéria para as cadeias alimentares dos ribeiros, a decomposição da matéria orgânica foi proposta como um indicador adequado da integridade funcional de estes ecossistemas. Durante as últimas duas décadas, a decomposição da matéria orgânica tem sido extensivamente abordada como um indicador da integridade funcional dos cursos de água, mas não existem estudos sobre ilhas oceânicas, apesar das diferenças fundamentais entre os cursos de água das ilhas oceânicas e os seus homólogos continentais. O principal objetivo deste projeto é avaliar a utilização da decomposição da matéria orgânica como potencial indicador da integridade funcional dos cursos de água no arquipélago dos Açores, onde se concentram intensivamente as atividades agrícolas e de pastagem representam sérias ameaças à integridade ecológica dos rios e dos serviços ecossistêmicos.
Este projeto contribuirá para preencher a lacuna de conhecimento sobre o uso da decomposição da matéria orgânica como um indicador da integridade funcional dos riachos nos ecossistemas pobres em espécies característicos das ilhas oceânicas. O projeto será realizado em conjugação com o Programa de Monitorização das Águas Interiores dos Açores (Concurso público n.º 18/DRA/2019), que é executado pela equipa de investigação do CIBIO-Açores. A ligação destes projetos permitirá uma avaliação da integridade estrutural e funcional dos cursos de água considerada no programa regional de monitorização e facilitará a comunicação dos resultados sobre a eficácia da decomposição da matéria orgânica como indicador da integridade funcional dos cursos de água com as entidades oficiais.